home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 072390 / 0723471.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-23  |  4.6 KB  |  107 lines
  1. <text id=90TT1942>
  2. <link 93HT0584>
  3. <title>
  4. July 23, 1990: A Natural Selection
  5. </title>
  6. <history>
  7. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  8. July 23, 1990  The Palestinians                      
  9. </history>
  10. <article>
  11. <source>Time Magazine</source>
  12. <hdr>
  13. BOOKS, Page 74
  14. A Natural Selection
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By R.Z. Sheppard
  18. </p>
  19. <qt>
  20.      <l>THE DARK ROMANCE OF DIAN FOSSEY</l>
  21.      <l>by Harold T.P. Hayes</l>
  22.      <l>Simon & Schuster; 351 pages; $21.95</l>
  23. </qt>
  24. <p>     The late Louis Leakey, for years the dominant male in the
  25. field of human-fossil studies, believed that women made better
  26. primate researchers than men. His Exhibit A was Jane Goodall,
  27. whose work on chimpanzees in Tanzania has been justly
  28. celebrated. Exhibit B also achieved acclaim but, on balance,
  29. muted the generalization. In 1966 Leakey sent Dian Fossey to
  30. the Congo slope of the Virunga volcanic forest to study the
  31. habits of the mountain gorilla. Fossey convinced the eminent
  32. prehistorian of her resolve with only a few free-lance articles
  33. she had written for the Louisville Courier-Journal. Her
  34. previous job was as an occupational therapist in Kentucky.
  35. </p>
  36. <p>     What Fossey had was determination and emotional hungers that
  37. drove her to extremes. She told her story in Gorillas in the
  38. Mist (1983), a bold mix of field observation, adventure and
  39. ecological tragedy. The mountain gorilla was being pushed out
  40. of its habitat by human population growth. Poachers were
  41. trapping the creatures for zoos or killing them for trophies.
  42. Gorilla heads made unusual hat racks. The hands could be used
  43. for ashtrays.
  44. </p>
  45. <p>     In 1967 a civil war forced Fossey to flee the Congo for
  46. Rwanda, where she established Karisoke Research Centre and
  47. generally shunned the company of her own species. "All of you
  48. have a family, a marriage and kids," she told curious visitors.
  49. "Those gorillas are my family."
  50. </p>
  51. <p>     More than most other naturalists, Fossey bonded with the
  52. subjects of her inquiry. When poachers killed the animals she
  53. had named Digit, Uncle Bert and Macho, she turned into a Rambo
  54. of animal rights. She beat captured poachers and terrified
  55. others with sham witchcraft. She shot at cattle that got too
  56. close to her "family's" territory.
  57. </p>
  58. <p>     Not pleased with these tactics, the Rwandan government
  59. wanted to displace Fossey and market her research center as a
  60. tourist attraction. She dug in. To a journalist planning a
  61. visit in 1985 she wrote, "If push comes to shove, I am prepared
  62. to fight for my claim." Two days after Christmas, Fossey was
  63. hacked to death in her bed. Suspects ranged from vengeful
  64. poachers to an American researcher who had proclaimed his
  65. innocence and fled the country before a Rwandan court found him
  66. guilty in absentia. The judgment is questionable. Harold Hayes
  67. does not offer conclusive evidence about who committed the
  68. crime. It is enough that he has given us a picture of Fossey
  69. that is more complex than the ones offered in the film version
  70. of Gorillas in the Mist and in Farley Mowat's Woman in the
  71. Mists (1987). Hayes, former editor of Esquire, died last year
  72. of a brain tumor.
  73. </p>
  74. <p>     Not surprisingly, his book portrays a loner starved for
  75. affection. Raised in California, Fossey was an awkward
  76. six-footer by the time she was 14. She loved horses and dreamed
  77. of working with animals, but her college science grades were
  78. too low to qualify her for veterinary school. Working as an
  79. occupational therapist proved an insufficient outlet for
  80. Fossey's yearnings. In 1963 she took her first trip to Africa,
  81. where she paired off with a strapping young Rhodesian farmer.
  82. An on-again-off-again engagement eventually ended, as did a
  83. later romance with a nature photographer. Her tempestuous
  84. affair with Africa endured.
  85. </p>
  86. <p>     That Fossey impulsively embraced a heart of darkness is
  87. obvious. Yet the wild shadows in Hayes' biography are
  88. illuminated by what he calls a "miracle of will." Its origin
  89. is Fossey's desperation to escape her own loneliness. It made
  90. her fearless; it triggered her outrage and outbursts and was
  91. the source of her fierce attachments.
  92. </p>
  93. <p>     A personal, somewhat awkward but elucidating note: in 1984
  94. Fossey wrote me that she had read my review of Gorillas in the
  95. Mist over the graves of Digit, Uncle Bert and Macho. "I could
  96. finally comprehend," she said, "that the gorilla individuals
  97. I had known and named over the years since 1967 might well
  98. become public figures, not on a rock-star scale, but renowned
  99. for their own worth, lamented for their loss." Postscript:
  100. Fossey is buried next to them.
  101. </p>
  102.  
  103. </body>
  104. </article>
  105. </text>
  106.  
  107.